Histoire d'Internet

A partir de 1940, le département de la Défense américain crée une agence chargée des projets de recherche en matière de défense militaire. Cette agence nommée DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) va être à l'origine de la naissance du réseau prédécesseur d'Internet, mais aussi du programme Transit ancêtre du GPS, ainsi que des programmes d'avions furtifs

Jusqu'alors, les communications informatiques reposaient sur l'utilisation de circuits dédiés, tout comme les communications téléphoniques. L'agence DARPA lance donc en 1966 un projet de réseau informatique reliant certaines universités américaines. Sans objectif particulier d'un point de vue militaire, ce projet devient le réseau ARPA et en 1969 il relie quatre centres :

Dès sa conception à la fin des années 1960, le réseau ARPANET pose les bases d'un réseau d'interconnexion non hiérarchique et non centralisé. En théorie, la communication entre utilisateurs finaux ne dépend d'aucun élément central et d'aucune liaison point-à-point. Il est donc pas définition possible d'échanger des informations avec n'importe quel ordinateur relié au réseau.

Les premiers échanges de données, via les protocoles telnet ou ftp notamment illustrent bien cette idée de connexions non centralisées, inutile de se référencer auprès d'un serveur central pour communiquer entre utilisateurs. La réalité est un peu plus contrastée puisque pour beaucoup de protocoles IP, un modèle client-serveur est nécessaire : un serveur héberge les données et des clients s'y connecte pour les lire ou les modifier.

Au printemps 1995, la société Digital Equipment Corporation met au point le système Alpha 8400 TurboLaser dont les performances permettent notamment une rapidité accrue des logiciels de bases de données. La société commande alors à l'un de ces laboratoires de recherche un projet capable de stocker tous les mots de chaque page web présente sur le réseau Internet et de restituer l'information via un moteur de recherche.

Parmi l'équipe de chercheurs se trouvent Louis Monier et Michael Burrows. Louis Monier, né en 1956, docteur en mathématique et en informatique de l'Université d'Orsay à Paris a notamment travaillé à l'Université Carnegie Mellon, au Xerox PARC avant de rejoindre les laboratoires DEC. Michael Burrows, diplôme en informatique et l'University College de Londres et de l'Université de Cambridge est notamment le créateur de la transformée de Burrows-Wheeler.

En 1983, une action anti-trust contre l'American Telephone and Telegraph conduit au démantelement du consortium réunissant les compagnies régionales Bell appelées aussi Baby Bells. Il en résulte la création de la société AT&T qui récupère les laboratoires Bell mais souhaite se doter d'un centre de Recherche & Développement. L'entité Bellcore (Bell Communications Research) est ainsi crée en 1984.

Plus d'un siècle après l'invention du téléphone par Alexandre Bell, les communications s'échangent toujours par le biais des fils en cuivre qui tissent le réseau téléphonique. En outre, l'utilisation croissante du réseau à des fins informatiques requiert des échanges beaucoup plus volumineux. Fin des années 1980, les équipes Bellcore étudient donc la possibilité d'augmenter le débit des communications (augmentation du volume et de la vitesse).

Le début des années 1990 marque l'arrivée en France des premières interconnexions au réseau mondial Internet, mais il ne concerne dans un premier temps qu'un nombre limité d'utilisateurs qui sont pour la plupart cantonnés aux milieux universitaires et professionnels (via le fournisseur d'accès professionnel Oléane). Il faudra attendre 1994 pour voir apparaître les premiers FAI (Fournisseurs d'Accès Internet) en France. Pourtant, dès 1992, deux jeunes sociétés informatiques interconnectent leur réseau et mettent à disposition des utilisateurs des passerelles (téléphoniques et minitel) permettant l'utilisation du courrier électronique et des newsgroups notamment.

Ces deux jeunes organisations que sont French Data Network et Altern sont rapidement imitées et les premiers services de fourniture d'accès à Internet sont lancée en juin 1994 par les sociétés FranceNet et WorldNet. Feront alors leur apparition durant les mois qui suivent des FAI suivants : Calvacom, Club Internet, Internet-Way, Imaginet, Wanadoo et AOL.

En 1991, alors que le web n'en était encore qu'à ses premiers pas, une quinzaine de chercheurs du Laboratoire Informatique de l'Université de Cambridge travaillent sur les réseaux ATM (Asynchronous Transfer Mode) au sein d'une salle nommée Trojan Room. Dans le couloir extérieur menant à cette salle se trouve une machine à café qu'utilisent les chercheurs. Elle est également partagée par d'autres chercheurs situés dans les autres salles du batiment, qui sont souvent agacés de voir la cafetière vide quand il arrivent pour prendre leur café.

Paul Jardetzky et Quentin Stafford-Fraser, tous deux chercheurs du laboratoire, remarquent alors que l'une des machines de la salle Trojan Room dispose d'un composant de traitement vidéo et n'est pas utilisée. A l'aide de quelques câbles enfouis dans le plancher, ils relient cette machine à une caméra vidéo placée à côté de la cafétière. Paul Jardetzky développe alors un logiciel serveur capable de recevoir les images (au rythme de 3 images par minute), et Quentin Stafford-Fraser développe le logiciel client permettant de récupérer depuis le serveur les images (128 pixels par 128 pixels) de la cafetière sur son écran. En une journée, le logiciel XCoffee vient de naitre.

Né en 1971 aux Etats-Unis, Marc Andreessen est diplômé de l'Université de l'Illinois. Après un bref passage chez IBM, il travaille au célèbre NCSA, Centre de Recherche et d'Exploitation des Superordinateurs de l'Université, où il est rencontre Tim Berners Lee et Eric Bina. Avec ce dernier, il débute les travaux de conception et de développement du navigateur web Mosaic durant la fin de l'année 1992. En 1993, son diplôme en poche, Marc Andreessen part travailler en Californie et fait connaissance de James Clark, fondateur de la toute jeune société Silicon Graphics.

James Clark propose alors à Marc Andreessen de s'associer pour fonder en avril 1994 la société Electric Media, renommée en mai Mosaic Communications Corporation. La société embauche rapidement des membres des équipes de Silicon Graphics et du projet NCSA Mosaic et Marc Andreessen devient Vice-Président de la Direction Technique. Son équipe sort le 9 septembre la version béta Mosaic Netscape 0.4 et la première version stable du navigateur commercial voit le jour le 13 octobre 1994 : il s'agit de Mosaic Netscape 0.9 qui supporte l'ensemble des éléments HTML version 2.

La date du 6 août 1991 est considérée par beaucoup comme l'annonce officielle et publique du World Wide Web sur le réseau Internet suite à l'annonce par Tim Berners Lee des concepts fondamentaux du web dans un article intitulé Qualifiers on Hypertext links posté dans le groupe de news "alt.hypertext". Cet article fait suite aux développements faits conjointement avec Robert Cailliau fin décembre 1990.

Durant cette période, les deux chercheurs ont en effet développer un ensemble de prototypes logiciels incluant le protocole HTTP, le langage HTML, le navigateur et éditeur de pages Web "WorldWideWeb", le logiciel serveur HTTPD et enfin le site web "http://info.cern.ch/". Le protocole HTTP (Hypertext Transfer Protocol) se situe au niveau de la couche applicative du modèle OSI en s'appuyant sur le protocole TCP, et s'articule autour d'un mode Client-Serveur.

Voici deux documentaires diffusés sur la chaine 13ème Rue en juin 2007.

Quand Internet fait des bulles est un documentaire inédit de Benjamin Rassat qui revient sur la création d'Internet, son évolution irrationnelle, sa croissance incroyable, ses hold-up, son éclatement et sa reconstruction plus rationnelle au travers d'images d'archives et de témoignages des entrepreneurs clefs de l'époque (Caramail, Vivendi, Net2One) qui depuis sont devenus riches ou ont tout perdu.

Les débuts d'Internet font trembler les bases du vieux capitalisme à la Française. L'année 2000 est le point culminant de cette frénésie où les promesses de l'Internet amènent une jeune génération à croire qu'elle peut s'enrichir vite tout en redéfinissant les règles de l'entreprise. Une année où les plus hallucinantes valorisations de sociétés encore naissantes vont créer des centaines de " millionnaires d'un jour ". Certains le devenant quand ils vendent à temps, d'autres passant à côté de la martingale quand la fin de la récréation sonne à l'été 2000 : la " bulle " Internet explose.

Né à Londres en 1955, Timothy John Berners-Lee est diplômé du Queen's College de l'Université d'Oxford en 1976. Après notamment un début de carrière chez Plessey Telecommunications un équipementier en télécommunication anglais (intégré en 1989 au sein des groupes General Electric et Siemens AG), il travaille six mois en qualité d'ingénieur logiciel consultant au CERN (Centre Européen pour la Recherche Nucléaire).

De 1981 à 1984, Tim Berners-Lee fonde la société Image Computer Systems dont il dirige les équipes techniques, avant de devenir membre du CERN où il travaillera notamment sur les systèmes temps-réel et l'acquisition de données. Durant sa mission précédente au CERN, il a conçu un programme de stockage d'informations, nommé Enquire (traduction: Se renseigner), qui va servir de base à ses prochains développement au sein du CERN.

En février 1981, David Mills rédige la note IEN173 qui pose les bases d'un protocole de synchronisation des horloges des ordinateurs du réseau DCNET (Réseau de recherche du département informatique de l'Université du Delaware). Suivra rapidement, toujours en avril 1981, la RFC778 (DCNET Internet Clock Service), puis en septembre 1985, la RFC958 (Network Time Protocol).

Dès les années 1980, le besoin d'un mécanisme de synchronisation d'horloge apparait, notamment pour les protocoles de routage. Mais les premières implémentations ne permettent une synchronisation qu'avec une précision d'une centaine de millisecondes. La mise en oeuvre d'un modèle Client-Serveur est nécessaire pour un équipement souhaitant synchroniser son horloge sur un serveur temps.

Au commencement, FTP (ou File Transfer Protocol) est l'un des protocoles Internet qui fut le plus utilisé. Il permettait de transférer des données (sous forme de fichiers) d'un ordinateur à l'autre au travers des réseaux implémentant le protocole TCP. Le protocole FTP s'intègre dans la couche application du modèle OSI

Sa naissance est officialisée en juin 1980 par la publication du RFC765 dont l'auteur n'est autre que Jon Postel, l'un des pères de l'Internet.

L'implémentation du protocole FTP nécessite : un serveur FTP et à minima un client FTP (application du mode Client-Serveur). S'appuyant sur la couche TCP/IP, le client initie une connexion au serveur et échange les données sous forme de fichiers à l'aide d'un jeu de commandes pré-définies. Le protocole FTP s'appuye en outre sur deux canaux de transmission, un pour les flux de données et un pour les flux de contrôle.

Depuis ses débuts, le réseau ARPANET s'appuyait sur une couche protocolaire de communication appelée Network Control Program. assurant la gestion des flux inter-composants de communications des ordinateurs du réseau. La gestion des couches physiques et réseau était quant à elle confiée aux composants appelés IMPS (Interface Message Processors).

NCP assurait donc la gestion de la couche Transport des données au travers de deux protocoles: AHHP (Arpanet Host-to-Host Protocol) chargé de contrôler les flux de données unidirectionnels entre machines et ICP (Initial Connection Protocol) chargé d'établir une communication bi-directionnelle s'appuyant sur les flux gérés par AHHP. Les applications logicielles s'appuyaient alors sur une interface avec la couche NCP pour dialoguer.

Le 5 mai 1974, deux américains, Vinton Gray Cerf (professeur assistant à l'université de Stanford) et Robert Elliott Khan (chargé des études sur l'architecture du réseau ARPANET pour l'agence DARPA) publient leurs recherches sur un protocoles réseau d'échange de paquets. Le protocole TCP/IP vient de naitre.

Vinton Gray Cerf, né le 23 juin 1943, diplômé en mathématiques de l'Université de Stanford et de l'Université UCLA, débute sa carrière chez IBM en qualité d'ingénieur système. Il quiite IBM en 1970 pour retourner à l'Université de Stanford où il travaille au sein du groupe en charge des études sur les réseaux de données en paquets, qui réussira la connexion des deux premiers centres du réseau ARPANET. Il rencontre alors Robert Kahn durant cette période.

Conçu ses débuts dans le but de transporter la voix et d'assurer la conversation à distance de plusieurs personnes, le téléphone est aujourd'hui devenu plus bien qu'un outil de communication.

L'histoire française veut que ce soit en France, dans les années 1850, qu'ait été inventé le téléphone. Malheureusement, la paternité de cette formidable invention fût disputée par de nombreuses personnes :

• Charles Bourseul, agent du télégraphe français : inventeur du téléphone en 1854
• Johann Philipp Reis, scientifique allemand : inventeur du téléphone en 1860
• Antonio Meucci, technicien de théâtre italien : inventeur du téléphone en 1849
• Alexandre Graham Bell, scientifique américain : inventeur du téléphone en 1876
• Elisha Gray, inventeur américain : inventeur du téléphone en 1876